Triptyque de saint Jean-Baptiste et saint Jean l’Évangéliste

Hans Memling
Bruges (Belgique)
193.5 x 389.1 cm

Huile sur panneau
Musea Brugge,
Museum Sint-Janshospitaal, Brugge
O.SJ0175.I

Il y a plus de 500 ans, les sœurs et frères de l’hôpital ont chargé Hans Memling de réaliser cet imposant triptyque, un retable destiné à l’église de l’hôpital. Ils sont représentés sur les volets extérieurs. Sur le panneau central, Marie est assise avec l’Enfant, couronnée par deux anges et entourée de différents personnages. À côté d’elle, on voit les saints patrons et protecteurs de l’hôpital : saint Jean-Baptiste avec un agneau et saint Jean l’Évangéliste avec le calice. Deux anges se tiennent de part et d’autre de Marie : l’un a un instrument de musique, l’autre un livre. Deux saintes s’agenouillent devant elle : à gauche sainte Catherine, avec la roue et l’épée, les instruments de son martyre, et à droite sainte Barbe, avec son attribut, la tour. À l’arrière-plan, entre les colonnes, on aperçoit la grue en bois de Bruges qui était utilisée pour décharger les tonneaux de vin des bateaux. Le jaugeage du vin de Bourgogne était en effet un privilège réservé à l’hôpital. Plus loin, on voit la tour de l’église Saint-Jean et un frère de l’hôpital Saint-Jean en robe de bure noire. Le volet gauche montre des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste, notamment son martyre. Sur le volet droit, nous voyons saint Jean l’Évangéliste sur l’île de Patmos, où il a une vision de l’Apocalypse. L’inscription sur le cadre est la suivante : OPVS. IOHANNIS. MEMLING. ANNO. M. CCCC. LXXIX. 1479.