Châsse de sainte Ursule

Hans Memling
Bruges (Belgique)
Huile sur panneau,
Polychromie, dorure

Afmetingen
Musea Brugge,
Museum Sint-Janshospitaal, Bruges
O.SJ0176.I

Ce reliquaire aussi célèbre que rarissime a été conçu spécialement pour l’hôpital Saint-Jean. La châsse contenait des reliques de plusieurs saints, dont sainte Ursule, et était uniquement montrée certains jours fériés, notamment à la Sainte-Ursule, le 21 octobre. La Châsse de sainte Ursule a la forme d’une chapelle gothique avec une toiture en bâtière. Sur les grands côtés, la légende de sainte Ursule et des 11.000 Vierges est racontée en six scènes peintes qui se lisent comme une bande dessinée de l’an 1489. Sur les petits côtés, on voit d’une part sainte Ursule en sainte protectrice et de l’autre la Vierge en compagnie de deux religieuses en prière. Des anges musiciens sont représentés dans les quatre petits médaillons sur le toit. Les deux médaillons plus grands représentent le Couronnement de Marie par la Sainte Trinité et un groupe de vierges. Aux angles du reliquaire figurent des statuettes de saints qui renvoient peut-être aux religieuses et religieux commanditaires de la châsse : sainte Élisabeth, sainte Agnès, saint Jean l’Évangéliste et saint Jacques. La châsse, pleine de couleur, de lumière et d’or, est un régal pour les yeux. Elle combine architecture, sculpture et peinture.